Смъртоносен щам на птичи грип е открит за пръв път при субантарктически пингвини, съобщи Научният комитет за антарктически изследвания (SCAR), цитиран от БТА. Това предизвика опасения, че вирусът може да се разпространи сред големите колонии пингвини на Антарктида.

Учени са открили близо 35 мъртви пингвина на Фолклендските острови в Южния Атлантически океан на 19 януари. Проби, взети от две от мъртвите птици, са били положителни за вируса на птичи грип H5N1, каза Ралф Ванстреелс, ветеринарен лекар, който работи със SCAR.

От правителството на Фолклендските острови казаха съобщават, че още много субантарктически пингвини са починали при сходни обстоятелства. Към 30 януари "има над 200 мъртви малки пингвини редом с немалко възрастни", каза говорителката на правителството Сали Хийтман.

Смъртните случаи потвърждават, че субантарктическите пингвини за податливи на смъртоносния грип, който намалява популациите на птиците по света през последните месеци.

Субантарктическите пингвини все пак рядко се придвижват между Фолклендските острови и Антарктическия полуостров (в северната част на Антарктида), разположен на 1300 км на юг. Това означава, че е малко вероятно мигриращи пингвини да допринесат за разпространението на птичия грип на южния континент, смята Ванстреелс. "По-скоро ролята на субантарктическите пингвини е да служат като местни резервоари на инфекцията", каза той.

Хийтман пък заяви също така, че властите на Фолклендските острови очакват резултатите от тестове сред скални пингвини и "се подготвят за широкомащабен взрив на заболяването".

Стотици хиляди пингвини се струпват в гъсто населени колонии на Антарктида и близките острови, което улеснява лесното разпространение на вируса.