През 2011 г. в Китай, където всички си разменяха съобщения с местния вариант на ICQ, наречен QQ, се появи нов интернет месинджър. На български името му буквално означава “микросъобщение”, но в чужбина е известен под марката WeChat. Този месинджър на Tencent дойде навреме - в тези години пазарът беше изпълнен със сравнително евтини и висококачествени смартфони на китайски марки, които работят на операционната система Android, която пък позволява да се инсталират собствени апликации. (Преди това китайците имаха телефони, базирани на MediaTek, на които апликациите бяха инсталирани предварително.)

Седем години по-късно бе регистриран

милиардният потребител на WeChat

Сега 35% от времето, което китайците прекарват, ровейки в своите смартфони, е в WeChat. Разпространението на този месинджър сред китайците е толкова широко, че властите обмислят окончателно да свържат апликацията с електронна лична карта.

Какво всъщност е WeChat? Всъщност това е доста посредствен месинджър, чиито комуникационни функции са подобни на WhatsApp. Причината за неговата популярност изобщо не са красотата или удобството му.

Първо, той замества всичко в Китай: телефон, медии и социални мрежи. В Китай Facebook, Instagram и Telegram са блокирани, така че за всякакви случаи има само една социална мрежа (което между другото е много удобно за властите).

Второ, той служи като “магическа пръчка”, с помощта на която човек може да реши почти всички проблеми. Минипрограмите, интегрирани в WeChat, ви позволяват да пазарувате в онлайн магазините: от стоки от сексмагазин до самолетни билети, да се обадите за такси, да поръчате храна у дома, да наемете велосипед и кола. Според феновете на WeChat животът никога не е бил толкова лесен и удобен, както е с него. Как въобще може да се живее без месинджъра...

Това е достатъчно, за да може WeChat да е незаменим. Но има и още нещо.

WeChat има интегрирана функция за мобилни плащания

Всички китайци имат сметка в месинджъра и  всички я свързват с банковата си сметка. Това позволява буквално с едно кликване да се плаща и да се извършват парични трансакции. Така може да се разплащате навсякъде -  с продавач, таксиметров шофьор, между потребители... За да направите това, трябва само смартфонът ви да прочете QR код с обявената сметка. Така плащането от смартфон в Китай стана толкова обичайно, че дори бездомните на улицата приемат милостиня през GSM-а си.

Каква е причината за успеха на мобилните плащания? След като пое по пътя на информационните технологии по-късно от много развити страни, Китай веднага скочи няколко стъпки в развитието на паричните трансакции. Пътническите чекове и чековите книжки изобщо не се появиха в Китай (въпреки че те все още се използват в консервативните САЩ, където нищожен 1% от населението плаща през смартфон). Нещо повече - дори банковите карти не станаха популярни в Китай. Банкоматите, разбира се, все още са инсталирани навсякъде, но в малките магазини терминали за плащане с карти почти няма. Преди те приемаха само пари в брой, сега предпочитат само мобилни плащания.

Истинският разцвет на дигиталните плащания започна с бързото нарастване на продажбите на китайските смартфони с ОС Android. Услугата за мобилни плащания от Alibaba - Alipay успя да завладее по-голямата част от пазара и все още държи лидерството, най-вече заради по-високите лимити на трансакциите и функцията на спестовна сметка. Макар че неговият основен конкурент WeChat Pay беше “роден” ​​по-късно, поради интеграцията с най-популярната (и всъщност единствената) социална мрежа в Китай, WeChat бързо настигна своя предшественик.

WeChat Pay се появи през 2013 г., точно в навечерието на лунната Нова година. Това, което спечели потребителите, бе възможността да изпратите 

виртуален "хунбао" - "червен плик" с пари

вътре, традиционния подарък на китайците при всеки житейски повод. Цифровият „плик” не можеше да съдържа повече от 29 долара, но за изпращането му не бе необходим QR код. Така китайците даряват пари дори и на бездомниците. 

Успехът с виртуалните "пликове" веднага прехвърли на страната на WeChat значителна част от клиентите на Alipay. Самият

Джак Ма сравни случилото се с нападението срещу Пърл Харбър

Коварната атака на Tencent принуди Alibaba да разработи отговор - „хунбао“ функция с добавена реалност, която позволява на потребителите да улавят червени пликове, както в Pokemon Go. Освен това, осъзнавайки, че Alipay губи от своя конкурент именно поради интеграцията на WeChat Pay в социалната мрежа, Alibaba даде възможност на потребителите си да си чатят.

Накратко, мобилните плащания станаха толкова популярни в Китай, защото са базирани на два сайта, които бяха вече популярни. Освен това хората се доверяваха на тези сайтове, гордееха се с тях и именно от тях очакваха нови технологични решения.

Бумът на мобилните плащания съвпадна с периода на тотално “усъвършенстване” на китайското общество. Той бе подпомогнат и от

качеството на китайските потребители,

като например отвореността им към технологичните иновации, буквално наложени от държавната пропаганда (в Китай никой не би си помислил да си изтегли веднага току-що получената заплата от картата в кеш). Имаше и изкуствени мерки. В ранните години Alibaba и Tencent бяха насърчавани да използват мобилни плащания, давайки на клиентите отстъпки до 25-50% от цената. Използвани бяха и други методи. Например в магазините за бързо хранене може да има 4 работещи каси, но само една е за хора с пари в брой - останалите три са за хора, които са поръчали през мобилно приложение и плащат онлайн.

В резултат на това китайските мобилни плащания се превърнаха в огромен пазар с оборот от над 16 трилиона долара годишно. Само през 2018 г. в Китай паричните преводи на стойност 9 трилиона долара бяха направени с мобилни телефони, докато в САЩ това са „само” 112 милиарда долара.

Активните потребители на WeChat Pay са 900 милиона души, а Alipay има 700 милиона потребители - китайски. За сравнение: Apple Pay, която е предварително инсталирана на всички iPhone, има общо 127 милиона потребители, и то по цял свят.

Променена бе структурата на китайската икономика

и оттам - качеството на живот. Alibaba помогна на представителите на възникващата средна класа да премахнат складовете и да отворят свой онлайн магазин. А WeChat поради общото разпространение на мобилните плащания позволи на всеки да стане и продавач, и купувач.

Всичко това води до отпадане на необходимостта от устройства като четец на карти или чипове. Всичко, от което се нуждаете, е смартфон и акаунт в WeChat Pay. Разбира се - и от интернет и пари по сметката.

Това отвори пътя за стартиращи компании, които в Китай вече се възприемат като нещо обичайно, въпреки че те все още са слабо видими в други страни.

Ето пример за промяната - услугите под наем на автомобили и велосипеди. За да вземете под наем някой от тях, вече не е необходимо да отидете в специален пункт - те са на улицата. Велосипедът (най-популярните услуги на Mobike и Ofo) може да се вземе навсякъде, където го намерите по геолокацията му, и по същия начин да го върнете навсякъде. Да, миналата година имаше съобщения за скорошното фалиране на Ofo - компанията похарчи много пари за поддръжката на велосипедния си парк, тъй като GPS тракерите бяха масово откраднати, но компанията Mobike, която първоначално инвестира в по-добри велосипеди и надеждно покрити GPS модули, процъфтява и днес.

Стартъпите отидоха по-далеч

и сега с помощта на същата схема можете да наемете powre bank за захранване и баскетболна топка. Наемната цена е минимална, гаранцията за връщане е депозит, който се удържа - отново през мобилни устройства - от профила ви в WeChat Pay.

Китайската верига кафенета Luckin Coffee, основана едва преди година и половина, е замислена да изпревари Starbucks по обем и продава кафето си с огромна отстъпка изключително чрез приложението си. Поръчвате си кафе, плащате го и минавате да си го вземете. Или ви го доставя куриер.

Допълнението на WeChat Диди е услуга за повикване на такси и продажба на билети за транспорт на дълги разстояния, Meituan Waimai е универсално приложение за поръчване на всичко, свързано с храни и продукти, Hema Xiansheng е приложение на мрежата от новаторски супермаркети, основана от Alibaba Corporation. Въз основа на вашите предишни поръчки, то ви казва какво искате този път. 

Плащането чрез китайски мобилни приложения се извършва навсякъде, където се появяват китайски туристи. Става дума не само за сивите схеми за прехвърляне на пари от един WeChat портфейл, обвързан с китайска банка към друг, който е свързан с банка извън контрола на китайската финансова система. Към края на годината WeChat Pay работеше официално в 49 държави в света - от Канада и САЩ до Япония и Австралия. В Русия и почти цялата западна част на ЕС - също. В България, Африка и Южна Америка - не.