Алберт Попов продължава да предизвиква фурор с представянето си за Световната купа по ски алпийски дисциплини. Само три дни след като за първи път в кариерата си влезе в Топ 10 на състезание за Кристалния глобус, финиширайки 9-и на слалома в Кицбюел (Ав) в събота, 21-годишният софиянец постигна нов личен рекорд, като се класира 6-и в коронната си дисциплина в Шладминг (Ав) миналата вечер.
Състезанието във вторник традиционно се проведе на осветление, а българинът загатна за огромния си потенциал още в I манш. Попов стартира с №46, но даде 13-о време в първото преминаване по трасето. Във II манш Алберт бе още по-агресивен и с много технично каране комбинира общо време от двете спускания 1:47,78 мин., отредило му място в челната шестица.
За последен път наш алпиец бе в Топ 6 за Световната купа преди почти 34 г. - на 20.03.1985 г. легендата на българските ски Петър Попангелов бе именно 6-и на слалом в Парк Сити (САЩ).
"Това беше един страхотен ден! - възкликна Попов в специално видеообръщение, публикувано в профила на българската федерация по ски във Фейсбук. - Радвам се, че успях да направя две силни спускания. Благодаря на всички, които ме подкрепиха - и тези, които бяха на пистата, и тези, които са в България. Показахме, че българите можем! Искам да благодаря и на българската федерация, на всички спонсори, на моя треньор Ивайло Борисов, без които тези резултати нямаше да бъдат на лице. Световното първенство идва скоро, във форма съм. Стискайте палци!"
Представянето му съвсем естествено предизвика гордост и у неговия дългогодишен личен наставник Ивайло Борисов. Само допреди три месеца възпитаникът му нямаше нито едно класиране в Топ 20 за СК, а от ноември насам вече има четири: 20-и в Леви (Фин), 16-и в Мадона ди Кампильо (Ит), 9-и в Кицбюел (Ав) и 6-и в Шладминг (Ав).
''Hие сме изключително радостни! - не скри Борисов. - Надявам се да сме зарадвали цяла България поне наполовина от това, което чувстваме ние. Поредното изключително състезание на Алберт! Изключително проведено от него - изключително правилно тактически, изключително силно и смело каране и в двата манша. А и вече с по-добър номер беше. Въпреки че в първия манш пистата беше много заледена, а очаквахме да бъде перфектна. Оказа се, че не е толкова елементарно, но той направи уникално каране и влезе много напред - 13-о място. И това му помогна да направи уникалното второ спускане, с което ни направи изключително щастливи. Оправда всичките усилия и възнагради дългогодишния ни труд. Адски сме щастливи!"
Представянето на Попов в Шладминг заслужава допълнителни адмирации, тъй като мнозина от топ фаворитите не успяха да се справят с трасето и отпаднаха - Хенрик Кристоферсен (Нор), Андре Мирер (Шв), Клеман Ноел (Фр), Мануел Фелер (Ав), Стефано Грос (Ит), Виктор Мюфа-Жанде (Фр) и много други. Сред тях бе и другият българин Камен Златков, който не финишира в I манш.
Победител стана вездесъщият Марсел Хиршер (Ав), който комбинира общо време 1:44,81 мин. и остави конкуренцията на повече от секунда зад себе си. Втори и трети са Алекси Пентюро (Фр, +1,21) и Даниел Юл (Швейц, +1,60), а пред Попов се класираха още само Рамон Ценхойзерн (Швейц, +2,25) и Марко Шварц (Ав, +2,59). Изоставането на нашия спрямо Хиршер бе 2,97 сек.
За 7-кратния носител на Световната купа това бе 68-а победа в кариерата и 10-а този сезон. С нея 29-годишният австриец събра общо 1216 т. в генералното класиране и се откъсна още пред Пентюро (732 т.) и Кристоферсен (671). С 95 т. Алберт Попов заема 55-о място. В надпреварата за Малкия глобус в слалома Хиршер също е лидер с 676 т., следван от Ноел (401) и Юл (396). Тук 95-те точки отреждат на българина 20-а позиция.
През уикенда предстоят последните два старта при мъжете преди световното първенство - спускане (2 февруари) и гигантски слалом (3 февруари) в Гармиш-Партенкирхен (Гер), като Попов ще участва във втория. Шампионатът на планетата е от 4 до 17 февруари в Оре (Шв).
