"Ливърпул" не е ставал шампион на Англия от 1990 г., а в изминалите близо 3 десетилетия от тогава феновете му имаха поне няколко повода да се надяват, че ще се изкачи отново на върха. Това така и не стана, но настоящият отбор на "червените" отново събуди надеждите.
След победата над "Кристъл Палас" с 4:3 тимът на Юрген Клоп вече има 60 точки от 23 кръга, което е клубен рекорд. "Червените" са вкарали 54 гола и са допуснали само 13, като 5 от тях са в последните 3 мача. Това е петият сезон, откакто Висшата лига бе създадена, в който "Ливърпул" има реален шанс да стане шампион. Тимът води с 4 т. пред "Манчестър Сити", като допусна първата си загуба именно от този съперник. Преди това "Ливърпул" беше с впечатляваща серия от 19 мача без поражение (16 победи и 3 равенства). А статистиката сочи, че
нито един отбор, който е имал 60 точки
след 23 кръга в Англия, не е губил титлата впоследствие. Освен това само два отбора - "Манчестър С" (през 2017/18) и "Челси" (2005/06), са имали повече точки в този момент от сезона.
Така че този път "Ливърпул" наистина може да сложи край на голямото чакане. Тимът има силата, дълбочината на състава и тактическата гъвкавост, нужни за спечелване на титлата. Срещу "Кристъл Палас" играчите на Юрген Клоп показаха, че са готови и на битка, и ще дадат всичко от себе си, за да не допускат така познатите от миналото издънки срещу по-слаби отбори. Притеснително за съперниците на "Ливърпул" е, че серията от 19 мача без загуба, бе постигната, докато нападението на тима не беше в най-добрата си форма. През есента Мохамед Салах, Роберто Фирмино и Садио Мане вкараха доста, но нямаха убийствената успеваемост от миналия сезон, като това важеше най-вече за Фирмино. Но бразилецът вече вкара два пъти от Нова година, а Салах - три. Срещу "Кристъл Палас" пък и тримата нападатели бяха точни. Сега Салах вече има 16 гола във Висшата лига, а Мане и Фирмино са с по 9.
През есента предимството на "Ливърпул" беше солидната защита. Тя допусна само 7 гола в първата половина на сезона, а "Манчестър Сити" - 15. Върджил ван Дайк ръководи отбраната. Благодарение на неговите изяви грешките са сведени до минимум и защитата изглежда в пъти по-добре спрямо миналия сезон. Когато бранителите не се справят, на вратата е взетият за €72 млн. през лятото Алисон. Макар и да допусна някои грешки, вратарят впечатли с изявите си.
"Ливърпул" продължава да пресира съперниците си, както го правеше и през миналия сезон, когато игра финал в Шампионската лига. Клоп намери и начин
да се справя с отбори, които се затварят
в собственото поле, сменяйки тактиката. Вместо 4-3-3, той използва 4-2-3-1 със Салах като централен нападател, а не на крилото. Трансферната политика през лятото също бе сполучлива, за разлика от предишни години. Бяха взети само четирима играчи, като наред с Алисон, Джердан Шакири и Фабиньо също са много ценни. Последните двама са идеалните отборни футболисти и са готови да играят на различни постове. Фабиньо е халф, но може да попълни дупките в средата на защитата, оставени от контузиите на Деян Ловрен и Джо Гомес. Бразилецът може да е и десен бек, а в момента титулярът на този пост Трент Александър-Арнолд е контузен. Шакири дава нещо различно на "Ливърпул" в атака. Той може да пробие през отбори, които са се затворили, а тимът изглежда още по-добре в атака, когато швейцарският национал е на терена заедно с Мане, Фирмино и Салах. Последният нов - Наби Кейта, все още не е с толкова голяма роля, но също имаше добри изяви в някои мачове.
Макар и повечето играчи да избягват коментари относно титлата, някои от тях вече открито говорят, че тимът може да стане шампион. Според Ловрен, този "Ливърпул" е различен от предишните. "Мисля, че опитът е голямата разлика. Има играчи, които са тук от няколко години, водиш други, които са ти липсвали и всичко се нарежда като пъзел. Чувстваш, че отборът е какъвто трябва да бъде. Винаги имаше нещо, което липсва през всички тези години, но сега имаме всичко. Ние си взехме поуки от всички предишни сезони", каза хърватският защитник.
Той обясни, че
в основата на тима са тримата нападатели:
"Те са първите защитници. Освен това знаем, че ако не допуснем гол, ще отбележим. Това е ключово за нас, ние винаги трябва да сме гладни. Когато загубим топката, трябва да си я върнем бързо."
Въпреки това феновете на "Ливърпул" не смеят да вярват в титлата, тъй като историята помни други случаи, в които тимът е бил близо. През 2014 г. "червените" бяха на косъм, но загубиха от "Челси" след подхлъзване на Стивън Джерард, допуснаха равенство с "Кристъл Палас" и в крайна сметка останаха втори зад "Манчестър С". През 2009-а тимът, тогава воден от Рафа Бенитес, отнесе с 4:1 "Манчестър Юн" на ст. "Олд Трафорд", но остана на 4 т. зад "червените дяволи" в крайното класиране. В онзи сезон "Ливърпул" вкара повече голове от "Юнайтед", който бе с нападение Кристиано Роналдо, Уейн Рууни, Димитър Бербатов и Карлос Тевес. Но онзи отбор на "Ливърпул" сгреши в много мачове, които трябваше да спечели - допусна 11 равенства (7 на "Анфийлд"), не победи новака "Стоук Сити" и в двата мача и изпусна точки в още срещи с подобни съперници. През 2002 г. отборът пак завърши втори, на 7 т. зад "Арсенал". През сезон 1996/97 "Ливърпул" на Рой Евънс водеше с 5 точки в началото на януари, но завърши 4-и, на 7 точки зад "Юнайтед".
Сега може най-после да успее. В оставащите 15 мача до края на сезона "Ливърпул" ще играе с отбори, срещу които изпусна само 2 точки в първата половина. Осем от оставащите срещи ще са на "Анфийлд", където отборът последно загуби във Висшата лига през април 2017-а. Ще има и трудни мачове, разбира се. "Ливърпул" гостува на "Манчестър Юнайтед", който изглежда възроден при Оле Гунар Солскяер, предстоят и домакинства срещу "Тотнъм" и "Челси". Ако вземат 40 точки от тези 15 мача, което им позволява загуба и равенство, "червените" ще станат шампиони със 100 точки, колкото имаше "Сити" през миналия сезон. Тимът на Пеп Гуардиола също има трудни двубои до края, а може би трябва да спечели всичките, за да изпревари "Ливърпул".
