Мачът от група С на Шампионската лига на Азия между "Сепахан" (Иран) и "Ал Итихад" (С. Арабия) не се състоя заради политически скандал. Гостите от Саудитска Арабия отказаха да излязат на стадиона в Исфахан, тъй като пред терена бе поставената статуя на покойния ирански генерал Касем Солеймани.
Той е считан за герой в Иран, но не и в Саудитска Арабия. Приживе Солеймани бе командир на специалното подразделение "Ал Кудс", което оказва военна помощ на групировките "Хамас" и "Хизбула", както и на правителството на Сирия. САЩ обаче обявяват "Ал Кудс" за терористична организация, а самият генерал е в "черен списък" на ООН за високопоставени ирански държавници, съпричастни в разработването на ядрена програма. Солеймани имаше и обвинение за заговор за убийството на посланика на Саудитска Арабия в Иран през 2016 г. На 3 януари 2020 г. той бе убит в Багдад след удар на американските ВВС.
Отношенията между Иран и Саудитска Арабия са доста деликатни, след като през 2016 г. бяха прекратени и едва през март т.г. бяха подновени, благодарение на посредничеството на Китай.
Затова и статуята на ген. Солеймани, която иначе е на стадиона от 2020 г., обяснимо предизвика недоволството на "Ал Итихад". Още преди мача от клуба сигнализират на делегата от Азиатската футболна конфедерация (АФК) и останалите официални лица, че има проблем. Правилата на АФК забраняват всякаква форма на политика по време на мачове.
От "Ал Итихад" помолиха бюстът да бъде преместен, но домакините отказаха. Последва отлагане от половин час, след което гостите от Саудитска Арабия отказаха окончателно да излязат.
Това предизвика разочарованието на около 60 000 фенове, които се бяха събрали, за да видят големите звезди на "Ал Итихад" - Карим Бензема, Нголо Канте, Фабиньо и др. Дори от трибуните имаше скандирания "Не искаме политика във футбола" и "Приберете бюста", но това не промени позицията на ръководството на "Сепахан".
От АФК заявиха, че мачът е бил "отложен поради непредвидени и извънредни обстоятелства". Тепърва се очаква решение за този скандал, но вероятно на "Ал Итихад" ще бъде присъдена служебна загуба и финансова санкция.
В мач от група Е пък Кристиано Роналдо вкара гол за "Ал Насър" при победата с 3:1 над гостуващия таджикистански "Истиклол". Другите две попадения за успеха бяха на бразилеца Талиска. Това бе втора победа за "Ал Насър" в групата и тимът води в класирането с 6 т.
