Учени от института "Карнеги" съобщиха, че са открили 20 неизвестни досега луни, обикалящи около Сатурн. Сега Сатурн има вече общо 82 известни природни спътника, за разлика от Юпитер, който има „само“ 79.

"Използвайки най-големите телескопи в света, попълнихме списъка с по-малки луни, обикалящи около орбитите на гигантската планета", каза астрономът Скот Шепард от Научния институт "Карнеги". "Те могат да ни помогнат да разберем по-добре как планетите от нашата Слънчева система са се формирали и еволюирали", добави той.

Всяка от новооткритите луни е с диаметър около 5 километра, а 17 имат ретроградно въртене - движат се в обратна посока на въртенето на Сатурн. Те принадлежат към трите групи външни луни на Сатурн. Ретроградните природни спътници принадлежат към норвежката група (те са наречени по термини в скандинавската митология), два спътника принадлежат към групата на инуитите (те са наречени по термини в ескимоската митология), а един е към галската група.

Астрофизиците смятат, че във всяка от тези групи е имало по-голяма луна, която след сблъсък се е разпаднала на по-малки тела.

„Такива групи външни луни също се наблюдават и при Юпитер, което показва силни сблъсъци между луните на Сатурновата система или сблъсъци с външни обекти като астероиди или комети“, каза Шепард.

Около Сатурн обикалят две луни, които интересуват учените, защото на тях може да има живот. Титан е единственият природен спътник със значителна атмосфера и единственото известно за нас място освен Земята, което има на повърхността си реки, езера и морета. На Титан има океани, в които има повече вода, отколкото метан.

Затова НАСА възнамерява да изпрати дрон на име Dragonfly през 2026 г., който да стигне Титан през 2032 г. и да търси там прости организми.