Първият български самолет F-16 кацна на родна земя в сряда следобед. Той пристигна в авиобаза Граф Игнатиево на собствен ход с презареждане от САЩ. Машината бе посрещната от премиера Росен Желязков, военния министър Атанас Запрянов, началника на отбраната Емил Ефтимов и временно управляващия на посолството на САЩ в София Сюзън Фалатко.
Самолетът направи няколко обиколки над авиобазата и пистите и кацна под ръкоплясканията на официалните посрещачи.
Първият F-16 Block 70, доставен за българските ВВС от „Локхийд Мартин“, е учебно-боен (двуместен) самолет. Той напусна производствената база на 31 март. Пребазирането му в България беше осъществено на два етапа – с полет от Грийнвил, Южна Каролина, над Атлантическия океан до Испания, в група с два самолета за Военновъздушните сили на Словакия, и с полет от Испания до България. Презареждането на самолета във въздуха беше осъществено от летящ танкер КС-135 на Националната гвардия на щата Тенеси. Съгласно международното авиационно право, самолетът прелетя до България с отличителните знаци на ВВС на САЩ.
След кацането в Трета авиобаза те бяха заменени с отличителните знаци на българските ВВС и ще започнат стандартните митнически и данъчни процедури. На 12 април в района на авиобазата ще се състои официалната церемония по посрещането на изтребителя в състава на българските ВВС. Експлоатацията на самолета ще започне след неговото техническо и летателно приемане от ВВС на България.
В момента България получава първия от най-модерните самолети на бойната авиация, които съществуват като аналози в света, заяви премиерът Росен Желязков в авиобаза Граф Игнатиево и добави, че от 35 години в България няма новопридобит боен самолет. Всички знаете българската поговорка, че една птичка пролет не прави. Това обаче е първата птичка от ятото, което до края на годината вече ще наброява осем от тези прекрасни самолети. Тази птичка дойде заедно с инструктор, който следващите години ще помага в усвояването на способностите, посочи министър-председателят.
"Това не е просто един самолет. Това първо е символ и олицетворение на стратегическото ни партньорство със САЩ. Партньорство, което започна по време на правителството на премиера Борисов, по време на първия мандат на президента Тръмп, продължава и днес, заедно с придобиването на способностите за бойните машини на пехотата „Страйкър“, с противотанковите ракети Javelin. Партньорство, което дава нова перспектива за Българската армия", каза още Желязков.
Преди няколко дни, Запрянов обяви, че самото пристигането на самолета не го прави веднага български. Има процедура, която изисква време. Необходимо е да се изпълни документалното му предаване. Официалната церемония е планирана за 12 април, посочи министърът.
Общо 16 изтребителя ще получи страната ни по силата на двата договора, сключени през 2019 г. и 2022 г. За тях се плащат около 5 млрд.лв. Проектът се изпълнява на два етапа, по всеки от които е предвидено да се придобият по 8 самолета F-16 Block 70. Както бе посочено, предвидено е първите два многоцелеви изтребителя да пристигнат в България до началото на април тази година. Единият е този, който вече кацна в България. Останалите 6 самолета F-16 Block 70 се очаква да пристигнат от САЩ у нас до края на 2025 г., а вторите 8 - до края на 2027 г.
Общо 32 летци по двата договора ще бъдат обучени в Съединените щати. Вече започна обучението и на инженерно-техническия състав, като се планира над 100 специалисти да бъдат обучени съобразно графика за пристигането на самолетите в България.
Министърът на отбраната поясни, че вече е готов и третият F-16, но той ще остане в производствената база на „Локхийд Мартин“ в Грийнвил за обучението на българския инженерно-технически състав. На поточната линия са и останалите пет самолета. Това е по първият договор за първите 8 самолета от 2019 г..
Вторият договор, подписан през 2022 г. за придобиването на още 8 самолета F-16 Block 70 ще се изпълнява до края на 2027 г. „Ратификацията на този договор е завършила, подготовката за неговото изпълнение върви съгласно плана, няма никакво съмнение, че след успешното приключване на първия договор през тази година, ще започне изпълнението на втория договор за вторите 8 самолета. Тези самолети ще очакваме след 2026 -2027 г. в България“, разяснява Запрянов.
Програмата за подготовка на летателния и инженерно-техническия състав върви съгласно графика, каза министърът на отбраната в отговор на въпрос. Пет български пилота ще бъдат подготвени за първите два самолета. „Програмата за обучение е част от договора и е важна за нас. Ние не купуваме само самолети, тренажори, въоръжение и бойни припаси. Включили сме и обучението на летателния състав за над 150 милиона долара“, посочи министър Запрянов. По двата договора за придобиване на 16-те многоцелеви изтребителя в САЩ ще бъдат обучени общо 32 летци – 14 по първия договор и 18 по втория.
F-16 Block 70 е сред модерните бойни самолети в света, оборудван с иновативен радар с активна фазирана антенна решетка, с модернизиран компютър за планиране на мисии, усъвършенствани пилотски дисплеи и система за избягване на сблъсък със земята.
