Една от най-старите аукционни къщи в света – „Сотбис“ (Sotheby's), може да престане да съществува заради многомилионни дългове, съобщи Wall Street Journal.
Според изданието проблемите с финансирането на тръжната къща, която заедно с другата подобна – „Кристис“ (Christie’s), заема около 90 процента от световния пазар за продажба на антики и предмети на изкуството, са започнали поради политиката на новия собственик, френския милиардер Патрик Драи. Той придоби аукционната къща през 2019 г. и я направи част от семеен холдинг, управляван от американската компания BidFair US.
В началото на септември 2024 г. стана известно, че финансовите резултати на Sotheby’s са се понижили: през първата половина на годината основната печалба на компанията е намаляла с 88 процента, а продажбите на аукциони са се свили с 25 процента.
Пазарът на изкуството преминава през тежък етап и никой не чувства болката повече от „Сотбис“, коментира изданието. Спадът на продажбите, предизвикан отчасти от икономическото забавяне на Китай, войните и нестабилните прогнози за изборите в САЩ, удари критично милиардера собственик на аукционната къща Патрик Драи, който „гаси пожари“ на фона на преструктуриране в телекомуникационната си империя Altice. През последните години преди това от „Сотбис“ бяха яхнали вълната, носейки най-малко 7 милиарда долара от продажби годишно и поставяйки рекордни цени за реликви от Густав Климт и Рене Магрит.
Сега, на фона на признаци, че паричните средства са на привършване, аукционната къща отлага плащанията на своите доставчици на произведения на изкуството и реставратори с цели шест месеца. Няколко бивши и настоящи служители са разказали, че тази пролет „Сотбис“ е дала на старшите си служители дългови разписки вместо тяхното стимулиращо заплащане. На среща на високопоставени ръководители този месец някои от тях са изразили загриженост относно това дали компанията ще може да продължи да плаща на служителите си навреме. В същото време Драи беше подложен на натиск да намали съкрушителния дълг от около 60 милиарда долара на Altice. Френският клон на конгломерата сега преминава през преговори за преструктуриране с кредиторите.
Някои анализатори от Уолстрийт се надяваха, че Драи може да продаде част от „Сотбис“, за да подпомогне Altice. Самата „Сотбис“ има дълг от 1,8 милиарда долара, почти двойно повече от нивото, което имаше преди френско-израелският милиардер да я купи през 2019 г. Стойността на нейните облигации падна през първата половина на годината, тъй като инвеститорите се притесняват, че намаляващите продажби и по-високите лихвени проценти ще задушат паричния поток на компанията.
Аукционната къща получи „спасителен пояс“ със сделка за 1 милиард долара за продажба на дял на суверенния фонд на Абу Даби ADQ, бе обявено през август, а Драи каза, че ще допринесе с лична сума, чиято стойност не се съобщава, като част от сделката. Докато очаква средствата, „Сотбис“ предприема тежки действия с несигурен изход.
Чарлз Стюарт, главен изпълнителен директор на компанията, отхвърли опасенията за лошото финансово състояние на „Сотбис“ като преувеличени. По думите му облигациите на компанията, чиито цени са се повишили след обявяването на спасяването от ADQ, са доказателство, че всички притеснения са изгладени. Той твърди, че инвестицията на ADQ дори ще позиционира къщата към растеж. „Това е огромен кредитен позитив“, каза той. Стюарт също така увери, че дивидентите остават в системата на „Сотбис“ и не се пренасочват към подкрепа на други бизнеси на Драи, но отказа да разкрие пълните финансови данни на компанията.
Говорителка на аукционната къща заяви: „Откакто г-н Драи е собственик, „Сотбис“ значително се разшири, стана по-диверсифицирана и по-печеливша от всякога. През този период сме инвестирали стотици милиони, за да подобрим нашата база, технологии и да разширим нашите предложения за клиентите”. От ADQ са отказали коментар.
Според специалистите, кризата в „Сотбис“ идва в момент, когато целият пазар на изкуство се разклаща. Купувачите на съвременно изкуство са претърпели шок след години на плащане на все по-високи цени за новопоявяващи се художници, които може никога да не се изплатят. Някои по-малки галерии, които разчитат на колекционери да гарантират за неизвестни засега имена, бяха принудени да затворят врати, а дилърите съобщават за слаби продажби и на изложенията за изкуството. Тези фактори са навредили на цялостното доверие от страна на колекционерите. „Не чувствам, че има куп колекционери, които чакат да спасят положението този път“, коментира Хауърд Рачофски, самият той колекционер от Далас.
61-годишният Патрик Драи е известен с това, че пое планина от дългове, за да изгради телекомуникационната си империя Altice, която оперира в САЩ и Европа. Той взе заеми от Уолстрийт, когато лихвените проценти бяха ниски, но сега, когато лихвите се повишиха рязко, той започна да разпродава части от своите компании, за да намали дълговото си бреме. Драи купи „Сотбис“ през 2019 г. за 2,7 милиарда долара. Той издаде нови облигации и направи заеми за 1,1 милиарда долара, за да финансира сделката, като отделно пое част от съществуващия дълг на „Сотбис“ от 1 милиард долара. Оттогава той харчи щедро за придобиване на емблематични сгради, разшири дейността на „Сотбис“ да продава на търг луксозни домове за милиони долари, добави към компанията и дружество, което продава автомобили от висок клас.
На нарастващите дългове не се обръщаше особено внимание през годините на вълната, която доведе наплив от колекционери новобогаташи от цял Китай, Русия, Близкия изток и дори от света на криптовалутите, които шумно се радваха на предложенията на „Сотбис“. Това обаче се поремни, когато цялостната ситуация в света стана много по-напрегната и пазарът се охлади. Когато коронавирусната пандемия удари света, „Сотбис“ по-бързо от конкурентите си се ориентира към продажби онлайн и започна да съкращава персонал, като продължи да го прави и след пандемията. Други ключови експерти сами напуснаха, ориентирайки се към по-сигурни работодатели. Бяха въведени и безпрецедентни такси за продавачите на изкуство, което отблъсна мнозина от тях и ги пренасочи към други аукционни къщи.
Коригираният оперативен свободен паричен поток на „Сотбис“ падна до 144 милиона долара през 12-те месеца, приключили на тазгодишния 30 юни, което е спад от 43% спрямо същия период на миналата година, според данни от New Street Research.
