"Арсенал" изглежда като фаворит за спечелване на Премиър лийг в момента. Единственото нещо, което все още не знаем за отбора на Микел Артета, е как ще се справят с лидерството през втората половина на сезона.
Но сякаш тяхната неопитност откъм участия в надпреварата за титлата не ги стресира особено засега. Превъзходната им победа над съперника от северен Лондон "Тотнъм" в неделя (б.ред. - с 2:0) беше още едно доказателство за това. През първото полувреме видяхме тяхното атакуващо намерение и креативност, как притискаха "шпорите" да ги държат затворени в собствената им половина и след това материализираха грешките им.
"Арсенал" трябваше повече да се защитава през второто полувреме, но играчите бяха също толкова добри без топката, а когато "Тотнъм" успяваше да стигне напред, Аарън Рамсдейл показа брилянтно вратарско представяне. Бях наистина впечатлен от целия им тим - от атака до защита, и изглежда, че разполагат с необходимата твърдост - плюс малко жило и глад - от които ще се нуждаят през следващите няколко месеца.
Артета изглежда е подготвен за всичко
Да имаш 8 точки преднина след 18 мача е страхотно постижение за този отбор на "Арсенал", но и е също така напълно заслужено. Сега те трябва да се опитат да останат там, но много от техните футболисти вече са научили по трудния начин колко бързо могат да се променят нещата. Те отпаднаха в последните седмици на миналия сезон, като накрая пропуснаха да завършат в Топ 4 и да се завърнат в Шампионската лига, когато това дълго време беше в ръцете им.
Но от началото на тази кампания твърдя, че това изглежда като различен отбор на "топчиите" по отношение на техния манталитет, а Артета и неговият треньорски екип също имат още една година опит отгоре. Артета е събрал талантлив отбор, с отлично отношение и те се чувстват много комфортно за това, което той иска от тях. Освен голямото им желание за победа, те са силни на всяка позиция и се справиха с всяка контузия, която получиха, включително на Габриел Жезус, който беше толкова важен за тях в началото на сезона, но не е играл от световното първенство насам. Еди Нкетия водеше атаката толкова добре, сякаш Жезус не липсваше.
Тактически изглежда, че Артета също е готов на всичко. Той със сигурност надхитри мениджъра на "шпорите" Антонио Конте с неговия план за игра в неделя, особено през първото полувреме, когато изглеждаше, че "Арсенал" има допълнителен човек във всяка зона на терена. Разбира се, все още има някои огромни препятствия за преодоляване пред "топчиите": те все още трябва да играят с "Манчестър Сити" два пъти, а преди това се изправят срещу възраждащия се "Манчестър Юнайтед" още следващия уикенд (б.ред. - 22 януари). Но всеки мач е важен, когато си на върха и в момента те изглеждат наистина силни срещу когото и да играят. Те очевидно са пълни с увереност и точно сега се усеща, че ще е трудно да бъдат спрени.
Може ли "Манчестър Юн" да участва в надпреварата за титлата?
Целият уикенд премина много добре за "Арсенал" - винаги е от помощ, когато нещата се объркат за най-близките ви съперници за титлата, както се случи за "Сити" с поражението им в дербито на Манчестър в събота. Защитаващият се шампион бе споходен от малшанс при победния гол на "Юнайтед" чрез Маркъс Рашфорд, който според мен трябваше да бъде обявен за засада, и този гол напълно промени мача.
Все още обаче не виждам "Сити" да се откаже от титлата си без битка и те не са единствените, които все още могат да предизвикат "Арсенал". Разбирам защо хората отново говорят за "Манчестър Юнайтед", защото те летят в момента, със страхотна серия резултати, а Ерик тен Хаг постигна невероятен напредък с отбора си за кратко време. В момента не можете да изключите "Юнайтед", защото те отиват на стадион "Емирейтс" следващата неделя. Ако спечелят там, ще трябва да кажете, че те са на прав път в преследването, но от друга страна, ако "Арсенал" ги победи, тогава надеждите им (б.ред. - на "Юнайтед") за титлата са приключили.
Подобно на "Манчестър Юн", "Нюкасъл" е само на точка зад "Сити" (б.ред. - който е с 39 т.), но има мач повече. Все пак не бих броил "Нюкасъл" за претендент за титлата. Всъщност, все още смятам, че би било чудо, ако завършат в Топ 4, въпреки проблемите, пред които са изправени някои от отборите точно под тях. Загубата на "Тотнъм" в неделя беше добра новина за отбора на Еди Хоу, защото "шпорите" са в този пакет от преследвачи и остават заплаха. Видяхме как завършиха миналия сезон, за да лишат "Арсенал" от място в Шампионската лига.
Подозирам също, че "Челси" ще се подобри след лошия си период през последните няколко седмици, тъй като техните играчи се завърнаха след контузии, но "Ливърпул" изглежда на километри от същото в момента.
Сега отборът на Юрген Клоп е ужасен в защита, без интензивност, когато пресира. Те изглеждат като сянка на отбора, който сме свикнали да виждаме в горната част на таблицата. Не виждам и нещата да се подобрят скоро - това ще бъде дълъг и тежък сезон за тях.
Предпочитам "Нюкасъл" да спечели купа, отколкото да завърши в Топ 4
Разбира се, феновете на "Нюкасъл" преживяват много различни емоции в момента и аз се наслаждавам на всяка минута от това. Хоу върши брилянтна работа и постигна още един голям резултат този уикенд, с късната им победа над "Фулъм". "Нюкасъл" не игра добре в неделя и се нуждаеше от малко късмет с пропуснатата дузпа на Александър Митрович, но ставаше дума само за спечелването на трите точки и нямаше особено значение как ги взеха.
Завършването в зоната на Шампионската лига би било абсолютно фантастично, но шансът за трофей означава повече за мен. Мечтата ми за този сезон е трофей - много бих предпочел "Карабао Къп" (б.ред. - купата на лигата) пред Топ 4. Бих искал да видя и двете да се случат, разбира се, но дайте ми избор и ще търся сребърната купа цял ден. За мен е много по-важно. Последният трофей, спечелен от "Нюкасъл", беше Купата на панаирите - турнирът, който много по-късно се превърна в Лига Европа - през 1969 г. Това беше преди да се родя, така че чакахме много дълго, за да видим как печелим нещо. Надявам се това чакане скоро да свърши.
