Мозъкът на съвременния човек е много по-млад, отколкото се смяташе досега и вероятно се е развил преди милион и половина години, тоест далеч след като човекът се е изправил на два крака.
Homo sapiens, към която принадлежат съвременните хора, се появява преди 2,5 милиона години с примитивни маймуноподобни мозъци, приблизително наполовина по-малки от тези на съвременните хора.
Кога и къде точно мозъкът се е превърнал в това, което ни прави хора днес? Учените се опитват да намерят отговор на този въпрос още с поямата на теорията за човешкия произход.
„Смяташе се, че съвременният мозък се е развил от самата поява на Homo sapiens, преди около 2,5 милиона години“, казва палеоантропологът Кристоф Золикофер от университета в Цюрих, един от авторите на изследването, публикувано в списание Science.
Золикофер и неговата колежка Марсия Понсе де Леон изучавали вкаменени черепи от Африка, Грузия и остров Ява и установили, че тази еволюция на мозъка е настъпила много по-късно, преди 1,7 до 1,5 милиона години.
Тъй като мозъкът не може да бъде вкаменен, единственият начин да се установи развитието му е чрез изследване на белезите, останали в черепите. Учените правят виртуален ендокаст или отпечатък на мозъка. При хората челната част на мозъка, която контролира речта, е много по-голяма от тази на маймуните, но изследвайки черепи от Африка, учените установяват, че образци на възраст около 1,7 милиона години все още са имали челен лоб, характерен за човекоподобните маймуни.