Малко държави се покриха със слава в битката с COVID-19. Западна Европа, понастоящем център на пандемията, имаte лоша подготовка, планиране и координация. И бе ударена силно: Италия има повече от 120 000 случая на заразени и повече от 15 000 мъртви - най-големият брой в света. Испания не изостава много със своите повече от 12 000 смъртни случая.

Разликата между кризата в Европа и другаде е, че Италия и Испания са части от Европейския съюз, най-големият в света експеримент в политическата интеграция. И в тази пандемия изглежда, че не отговаря на идеалите си: Съюз, който говори често за солидарност между народите, видя малко прояви на солидарност в началото на кризата. Съюз, често упрекван, че е технократичен, не показа нищо от това си качество. Съюз, изграден върху свободата на движение на хора и стоки, се превърна в хаотичен континент от затворени граници и забрани за износ.

Въпреки че институциите на Европейския съюз бързо премахнаха егоистичните ограничения за движение, голяма част от щетите бяха нанесени и италианците приветстваха дарения на медицински консумативи от Китай, преди да ги получат от Германия. Някои могат да кажат, че самият Европейски съюз води гражданите си към фалит. Тази представа вирее особено много в страни като Италия и Испания, които все още не са се възстановили от кризата в еврозоната и строгите икономически ограничения.

И така, що се отнася до общественото здравеопазване, как Европейският съюз го обърка толкова много? И какво може да се направи, за да се гарантира, че подобно бедствие ще бъде предотвратено в бъдеще?

Истината е,

че що се отнася до общественото здравеопазване, Съюзът направи това, което искаха неговите страни членки: не много. Години наред европейските правителства държат доколкото е възможно Брюксел настрана от здравеопазването. Те се съпротивляваха на всичко - от споделени стандарти за здравни грижи до електронни здравни досиета, както и до предоставяне на безплатен достъп на пациентите до здравните системи на други страни. Съгласно основополагащите договори на блока действията в областта на общественото здравеопазване трябва да бъдат незадължителни, защото здравеопазването е отговорност на държавите членки. Заболяване по животните може да предизвика силен европейски отговор, но не може, ако се появи проблем за здравето на хората.

Това доведе Европа до мястото, където е днес - неподготвена за кризата, която не признава границите. Пандемията открои значението на общественото здравеопазване в цяла Европа и следователно значението на ЕС за здравните политики, които да са на равнището на предизвикателствата. Ако Съюзът не може да управлява борбата с основни заплахи за здравето на своите граждани - или да помогне на членовете, които не могат сами - тогава общият му принос за живота на неговите граждани може да бъде поставен под въпрос.

Ето как трябва да изглежда

Първо, Европейският съюз трябва да финансира и изгради капацитет за тестване на болести - започвайки, разбира се, с коронавируса - и да споделя информацията между страните членки. Съществува голяма вероятност през следващите 18 месеца да има постепенно изолиране на различни части на света, като ограниченията ще са по-строги на места с повече заразени и ще бъдат разхлабени другаде. Това би предложило изход от несигурното континентално самоизолиране и затварянето на граници, но ще зависи от достоверната и бързо споделяна информация.

Европейската комисия разполага с ограничена власт и няма конкретен бюджет за здравеопазване. Европейският център за контрол и превенция на заболяванията има само около 300 служители и е преди всичко център за обмен на опит и знания.

Повече професионален персонал, финансови ресурси, научноизследователска технология и задължения за докладване пред Комисията биха могли да спомогнат за развитието на общественото здравеопазване. Това би било от полза в по-малките и по-бедните държави членки, които имат ограничени ресурси за тестване или мониторинг на здравето на населението.Също така би било предимство за по-големите страни, които може да не инвестират в изучаване на всички съществуващи разнообразни заплахи за общественото здраве. Процесът ще продължи да бъде полезен и след Covid-19, когато трябва да се сблъскаме с други плашещи проблеми за общественото здраве, като намаляващата ефективност на антибиотиците.

Втората препоръка

е да се залага върху съвместните европейски разработки на ваксини и оборудване. Голяма част от борбата в момента е за получаването на подходящи доставки на предпазни маски. Пандемията вероятно ще приключи, когато се появи ваксина; рискът е, че гарантирането на адекватни доставки на ваксина няма да бъде лесно или хармонично.

Европейският съюз има тайно оръжие: неговият размер. С 446 милиона души това е най-големият пазар в света на много лекарства и медицински изделия. След пандемията от птичи грип H1N1 от 2009 г. държавите членки все повече работят заедно за договаряне и закупуване на ваксини и лекарства.

Това е добрата новина. Но колективното договаряне на цени е трудно, тъй като някои правителства проявяват повече симпатия към определени фармацевтични компании отколкото други. Създаването на прозрачен и надежден механизъм за закупуване на лекарства и апаратура, както и разпределянето им според нуждите би бил основен принос на ЕС за здравеопазването. Това със сигурност е особено важно през следващите месеци, след като бъде разработена ваксина срещу коронавируса. В наддаването за оскъдни количества ваксини отделни европейски държави може да загубят, но Съюзът като цяло със своя огромен пазар не може да загуби.

И накрая, страните членки трябва да използват блока, за да обединят сили за

реакции при бедствия

RescEU, организацията на Европейския съюз за реагиране при кризи в страната и чужбина, е на една година. Тя е създадена да търси решения, като помощ от страни с резервен противопожарен капацитет за страни с опустошителни пожари. Тя не е предназначена за управление на континентални кризи като тази пандемия. Нито наистина разполага със собствени ресурси. Разчита на държавите членки, които решават за всеки конкретен случай как да помогнат. Едва в края на миналия месец RescEU започна да събира запаси от ключови ресурси като маски, респиратори, ваксини и лабораторно оборудване за справяне с пандемията.
Европейският съюз трябва да отпусне на RescEU реалните ресурси: преди всичко пари, които могат бързо да бъдат освободени, но също така и специални запаси, персонал и оборудване за кризи.

Нищо няма да е лесно

Държавите членки от всички политически нюанси се противопоставят срещу намеса на ЕС в здравеопазването. Намаляването на цените чрез съвместни поръчки ще бъде контрирано от влиятелни фармацевтични лобита, особено в страни като Франция и Германия. Политиците ще се противопоставят на разпределянето на жизненоважни доставки според нуждите, вместо според националностите. Дори в рамките на децентрализирани страни като Испания и Италия политиците ще се борят за своите региони и местното доверие. Големите и богати страни ще видят по-малко полза в сътрудничеството от по-малките и по-бедните. Винаги е лесно да се осигуряват достатъчно средства, когато няма криза.

Но европейската интеграция е твърде напреднала, за да бъде избегната. Европейските икономики са плътно преплетени. Те не могат да бъдат изолирани за една година, като отделните граждани. Институциите на Европейския съюз ще трябва да изведат държавите от колективната криза в общественото здравеопазване. Това ще изисква мерки, които дават възможност на държавите членки да предприемат съвместни действия.

Тези промени ще помогнат на Европейския съюз да се справи с проблемите си в момента, така че неговите икономики и общества да могат да се предпазят от замиране и в бъдеще, защото заплахите за здравето като Covid-19 няма да отшумят. Европа е толкова безопасна, колкото най-малко безопасното място в нея, и затова правителствата и гражданите трябва чрез ЕС да направят цяла Европа безопасна.